Серія картин Мермана та його інтерпретація оригінальних ілюстрацій викликали мою цікавість завдяки науковій спрямованості щодо расових особливостей різних національностей, описаних у книзі. Книга почала поширюватися в німецьких академіях та бібліотеках протягом першого та другого десятиліть ХХ століття, коли націоналістичний рух, що породив нацистську партію, почав формуватися, включаючи нацистську расову теорію. Мені було цікаво, чи дослідження, яке було задокументовано в цій серії книг, підтверджувала особливий інтерес Німецької імперії (1871-1918) до расового поділу людей, чи дослідження слугувало «науковим» джерелом натхнення для нацистської расової теорії.

 

Два з п’яти томів атласу були присвячені географії, а три - зоології. Два «географічні» томи, очевидно, написані з точки зору європоцентричного світогляду, який розглядає Європу (а можливо, тільки Західну Європу) як центр світу і як єдиний орієнтир. Серія включає п'ятнадцять розділів про Європу, на відміну від лише чотирьох глав, які охоплюють решту світу. Європейський том описує гори, річки, міста, міську та сільську архітектуру та кількох тварин. Мешканці Європи взагалі не описані. Насправді, у цілому обсязі майже немає людських фігур, і коли вони з'являються, вони невеликі, у групах і далеко на другому плані (шахтарі, фермери, науково-дослідні делегації, моряки тощо).

 

Євгеній Мерман - уродженець України та громадянин Ізраїлю, тому він також є «маргінальним» до Європи; його вибір використовувати маленькі однотонні малюнки у книзі та дати їм велику різнобарвну інтерпретацію є демонстрацією непокори. Ізраїльське мистецтво визначило себе з самого початку по відношенню до Європи, і напруга, яка існує між "тут" і "там", присутня в творчості багатьох ізраїльських художників. Це походить від географічного та культурного відокремлення Ізраїлю від Європи та економічної ситуації, яка характеризувала боротьбу єврейського поселення за існування в Палестині та пізніше за перші роки існування Держави Ізраїль. У ті роки (а також значною мірою і сьогодні) ізраїльські художники вийшли з художньої цілини знання та бачення класичних та сучасних творів мистецтва, сприймаючи їх через призму вже накладеного бачення цих творів, через друковані репродукції та слайди.

 

Мерман, як і перші художники та скульптори, які прибули до Ізраїлю на початку ХХ століття, народився та навчався у місці, де мистецтво та архітектура є природним міським середовищем. Після імміграції в Ізраїль він також відчував потребу поєднувати дуже різні місця та культури. Але на відміну від тих художників, які намагалися боротися з яскравим середземноморським світлом і поглинати образність нового місця, у роботах Мермана складно знайти місцеві посилання, як, наприклад, презентована серії картин, де посилання на європейський живопис (або ілюстрацію). У той же час підбір образів може бути не зовсім випадковим і може бути пов’язаний з біографією та геополітичною реальністю художника. Його практика тут нагадує практику «каверів» популярної музики або повторну екранізацію старих фільмів, за допомогою яких він привласнює оригінальні ілюстрації та «одягає» їх у нове, особисте та сучасне вбрання.

 

Одночасно розвивається дискусія про владні відносини між домінуючою культурою та керованою, що формувалися сотнями років колоніалізму. Дискусія підкріплюється вибором образів з того тому атласу, який, як зазначається, стосується того, що європейці називають «третім світом». Багато ілюстрацій, які були основою картин Мермана, стосуються мисливців і тих, на кого полюють. Чоловіки - дворяни, генерали чи мисливці; тварини знаходяться у верхній частині харчового ланцюга, наприклад, ведмідь гризлі чи пума, або внизу ланцюга (олені, лами, птахи). Картини Мермана підкреслюють дисонанс між захопленням Заходу «благородним дикуном» та історією окупації та експлуатації цих «дикунів» і нагадують нам, як протягом історії і по сьогоднішній день страх перед незнайомим та невідомим перетворюється на ненависть і насильство.

 

Що стосується колоритний підходу Мермана у цій частині роботи, то варто згадати, що його вихідним пунктом є "безбарвна" ілюстрація. Кольоровість, яка характеризує картини, - це винайдена колірна гамма, яка користується абсолютною свободою вибору. Він використовує насичені, контрастні кольори, які посилюють досвід спостерігача. Для цієї практики характерні швидкі і виразні мазки на великих полотнах. У тісних приміщеннях картина постає як розібрана колекція кольорових плям; тільки коли ви відходите назад картина, здається, постає як потужна фігура або первісний пейзаж. Джерела натхнення - десь між німецьким Еріхом Геккелем (Сингалієць Цейлону або Гора Чимборазо) та голландцем Віллемом де Кунінг (Борець з островів Фіджі, або Індійський вождь з Дакоти). Чи є Мерман своєрідним неоекспресіоністом? Я думаю, що ні, він - сучасний художник-віртуоз, який добре знайомий з історією мистецтва та використовує традиційні та сучасні прийоми живопису. Він не нав'язує особистий стиль предметам своїх картин, а навпаки, прив'язує свої вміння до обраних предметів.

 

Євгеній Мерман сприймає атлас очима художника. Він посилається лише на малюнки і ігнорує німецький текст, який не може прочитати. Його живописний підхід у цій серії менш прискіпливий і менш реалістичний, ніж підхід ілюстратора. Він обирає теми та композиції, які його цікавлять як художника, періодично поєднуючи зображення з різних ілюстрацій в одній картині або лише звертаючись до розділу з оригінальної ілюстрації. В результаті виходить дуже колоритна серія картин, що характеризується швидкими та виразними мазками, які дають нове та оновлене життя старому світу, світу, який великі історичні та травматичні події ХХ століття змінили до невпізнаваності.